En la mañana del 9 de febrero, trabajadores del campo encontraron un cuerpo sin vida en el kilómetro 7 de la vía hacia el municipio de Córdoba, Bolívar. La víctima, que no portaba documentos, estaba atada de manos y pies y presentaba evidentes signos de tortura. Vestía un suéter blanco, jean y tenis negros.
De inmediato, unidades del Cuerpo Técnico de Investigación (CTI) de la Fiscalía hicieron presencia en el lugar para realizar las diligencias correspondientes.
Temor en la región por posibles retaliaciones
El hallazgo de este cuerpo ha generado preocupación en Córdoba y los Montes de María, donde se teme un recrudecimiento de la violencia tras el asesinato, el pasado sábado, de Eduardo Rafael Méndez Romero, último de los fundadores del llamado «Clan Méndez».
Méndez Romero, asesinado a los 79 años, había sido capturado por la Fiscalía en los años 80, señalado como autor intelectual y financiador de la masacre de El Salado, aunque fue absuelto cuatro años después.
La población teme que vuelvan epocas recordando que, el 16 de marzo de 1995, miembros de la extinta guerrilla de las FARC-EP degollaron a Elviro Méndez (75 años) y a su hijo José Méndez Narváez (21 años), lo que desató una serie de retaliaciones por parte del ‘Clan Méndez’ contra pobladores a quienes acusaban de colaborar con la guerrilla.
Entre estos hechos de violencia se cuenta la masacre de El Salado, ocurrida el 23 de marzo de 1997, en la que los hermanos Méndez habrían contratado a una “Convivir” para asesinar a más de 50 personas, a quienes señalaban de ser informantes guerrilleros y de intentar exterminar a su familia.
¿Quiénes eran los Méndez?
Según archivos periodísticos, la familia Méndez fue una de las élites locales más influyentes de Córdoba Tetón (Bolívar) en los años 80. Su poder económico y político se extendía hasta el corregimiento de El Salado, donde se aliaron con el empresario Santander Cohen, en su momento el hombre más rico del pueblo.
Los Méndez Romero amasaron una gran fortuna, estableciendo vínculos con el ‘Clan Ochoa’ del Cartel de Medellín en la venta de tierras, suministro de caballos y ganado. Sin embargo, su reputación también se vio marcada por conflictos violentos, despojo de tierras y asesinatos selectivos.
Cuando las FARC-EP incursionaron en los Montes de María, los Méndez se negaron a pagar extorsiones y ceder su poder, optando por armarse y fundar un grupo armado ilegal. Durante años, su confrontación con la guerrilla dejó profundas secuelas en la región.
Según testimonios en Justicia y Paz, varios miembros del grupo ‘Los Méndez’ luego pasaron a integrar las filas de las AUC. El exparamilitar Luis Terán Romero reveló:
“Cuando la guerrilla oía ese apellido, mataban al que lo llevara. Y nosotros, cuando nos mataban a alguien, asesinábamos en venganza a los familiares de los guerrilleros. Éramos personas vengativas y sangrientas”.
Eduardo Rafael Méndez Romero, asesinado el 8 de febrero a tiros de fusil en Córdoba Tetón, fue uno de los últimos sobrevivientes de estas vendettas entre paramilitares y guerrilleros. Su hermano, José Manuel Méndez Romero, fue concejal del municipio entre 1998 y 2000, presuntamente con el apoyo de grupos paramilitares.
En los últimos años, la familia Méndez Romero presuntamente se apropió del predio «Los Pájaros», un terreno de 112 hectáreas en los Montes de María que había pertenecido al exparamilitar José Manuel Méndez Romero y que estaba bajo inventario de Justicia y Paz.
